Forskare vid UCSF Benioff Children’s Hospital har visat att neural aktivitet i prefrontal cortex, särskilt thalamus och midbrain subregioner, kan användas för att effektivt övervaka barn som har anhedonia (oförmågan att fokusera uppmärksamhet på nuvarande händelser) för att förbättra deras hjärnhälsa. Dario Rucci, MD, Ph.D., och hans team undersökte aktiviteten hos dessa hjärnområden under fas IV datoriserad uppmärksamhet och registrerade neurala svar hos ämnen med en anhedoniauppgift under överinseende av en psykolog. Studien, som publicerades i Journal of Cognitive Neuroscience, ger bevis på att en neuralbaserad bedömning av fokus är till stor nytta hos barn med anhedonia för att hjälpa till att vägleda kliniker vid olika institutioner om hur man bäst kan övervaka dessa individer med anhedonia för att förbättra deras hjärnhälsa.
“Även om det inte är allmänt accepterat är anhedonia en ganska vanlig neurodevelopmental störning i USA, som påverkar mellan 12 och 15 procent av barnen och debuterar under skolåldern 8 till 10 år”, säger Rucci. “De flesta patienters liv spenderas med att jollra och leka i magen. Och som sådan kan utvecklingen av frontaliseringen av kognitiv funktion kräva ytterligare neuroinvesteringar som denna forskare och hans team kallade neurostimuleringsterapi.
I anhedonia, eller brist på fokus på nuet, är en av de beteendemässiga manifestationer som sällan diskuteras av läkare, tillade han. Efter ett antal studier visade vikten av att behålla fokus hos barn med anhedonia, försökte Ruccis team avgöra om eronophorfeedback kan hjälpa till att dämpa det neurala svaret på anhedonia hos småbarn om de senare skulle ha en klinisk diagnos av anhedonia.
I en del av hemstudien under överinseende av en anhedonia-specialist bedömde Rucci och hans team prestanda hos 82 småbarn på grund av en specifik neurodevelopmental störning (mörkfärgad natur, till exempel, eller mycket litet antal utvecklingsavvikelser) som följdes i genomsnitt 23 månader. Småbarnen var 10 år gamla, ungefär när ett barns hjärnutveckling går in i tonåren.
Varje barns individuella prestation på uppmärksamhets- och motorikbedömningen utvärderades under antagandet att deras förmågor skulle förbättras med åldern och förväntade förbättringar skulle inträffa oavsett vilka insatser som administrerades. Forskarna försökte bestämma utvecklingen av prefrontal cortex och thalamus när barnen mognade till tonåren.
Resultaten var anmärkningsvärda; Faktum är att resultaten försämrades när utredarna undersökte de neurala svaren under kommandouppgiften. Det vill säga när barnet korsade den blinkande markören. Baserat på resultaten drog Tipton-teamet slutsatsen att den centrala prefrontala cortexen och thalamus är nödvändiga för att upprätthålla uppmärksamhet och kontrollera kognitiva funktioner och därför var de de viktigaste målen för intervention.
Å andra sidan, för kontrollgruppen, minskade inte det neurala svaret under lämplig uppmärksamhetsuppgift utan minskade när en annan grupp barn var tvungna att blinka. Resultaten var desamma: Tiptons antog att prefrontal cortex också är avgörande för kontrollgruppens uppmärksamhet.
“Det var då vi såg minskningen av uppmärksamhet och visuell medvetenhet hos barn med anhedonia”, säger Rucci, “och dessa effekter försvann när vi avsevärt begränsade stimuleringen under kontrollåtgärderna på en förskola som använde iPads till barnen. Tanken var att ha en psykologiskt relevant matchning av de funktionella brister som vanligtvis är tydliga i sådana fall.
Resultaten gör det möjligt för teamet att använda neuralbaserade operationsmetoder för att övervaka individer i olika utvecklingsstadier vid UCSF där försämringen av uppmärksamhet och visuell medvetenhet kan detekteras och riktas för att förbättra vård och intervention.
“Tumörrelevant neuroimaging av anhedonia, det vill säga såväl som neuropsykologiska åtgärder kan tjäna som grund för att göra det möjligt för kliniker att välja behandlingar som kommer att erbjuda maximala förbättringar och ge ett givande resultat”, säger Rucci.