I 150 år har antropologer undersökt naturen och orsaken till instinktiva rädslobeteenden hos djur som katter, hundar, hundar och fladdermöss. Under denna tid har frågor uppstått om hur djurinstinkter leder till rädsloreaktioner, särskilt när det inte finns några tillförlitliga alternativ. I en studie publicerad i tidskriften Basic Science föreslår ett internationellt team av forskare, ledd av forskare vid CNIO Research Centre Genua (CNRS / INSERM / MAP-FRAIL), ett nytt tillvägagångssätt för att identifiera spåren av evolutionen som resulterar i instinktiva rädsloreaktioner hos djur, i andan av den senaste upptäckten av de gamla egyptierna.

“Den viktigaste frågan för antropologer inom detta område av monolitisk arkeologi är varför djurinstinkter leder till rädslosvar. Vi har under de senaste åren undersökt distributionen och utvecklingen av den mänskliga hjärnan i förhållande till djurinstinkter, i hopp om att svara på denna fråga, förklarar H. Simon Vopkenheid från CNRS/INSERM/MAP-FRAIL. Han är medförfattare till artikeln.

Ett instinktivt rädslosvar involverar en vanlig reflex, djurinstinkten, som utlöses av fara, smärta eller skada. Några exempel på sådana reaktioner är att höra en inkräktare eller vara rädd för ljudet av ett rovdjur (till exempel en jordbävning). Hittills har forskningsområdet fokuserat mycket på djur som lejon, hyenor och schimpanser, men använder sig också av studier på människor, råttor och vildhundar. I den nya studien föreslår forskarna att identifieringen av djurinstinkten uppnås genom att analysera matsmältningskanalen i syfte att utforska den mänskliga hjärnan.

För studien rekryterade forskarna fem individer och studerade beteendet hos var och en av dem under upphetsningstillståndet (som ett resultat av fysiologisk stress) när de står inför en specifik sensorisk stimulans (rörelse-på-spänd / försöker springa bort från en beröring). Deltagarna genomfördes på en enda dag för att fånga de nödvändiga prestandaparametrarna vid den lägsta specifika latensen som hjärnan uppvisade i tidig inlärning. “Denna latensperiod kännetecknas av en minskning av aktiviteten i vissa hjärnregioner, vilket leder till en minskning av verkligt framkallade motoriska svar”, förklarar Rosario Campagnaro från CSM CRAN.

Resultaten av studien visade att i en grupp individer med normal kognitiv funktion fanns det inga skillnader i deras prestanda när de testades i beteendetillståndet med lägre latens jämfört med normgruppen. Därför fanns det i denna relativt milda kognitiva underskottsgrupp inga spår av evolution i djurinstinktiva rädslosvar. Otroligt nog visade sig arten med patologisk (irritabel) epilepsi ha en annan reproduktionshastighet på 10, vilket var mycket högre än normgruppen. I jämförelse var reproduktionshastigheten för normgruppsdeltagare 7 gånger högre än reproduktionskontraktionshastigheten hos normalt vilade en timme gamla kaniner. Slutligen var prestandan signifikant högre jämfört med friska kontrollindivider.

“Vi har varit försiktiga med att dra för breda slutsatser från detta resultat, men det är slående att djuren med patologisk epilepsi skiljer sig helt från sina friska motsvarigheter i detta avseende”, tillägger Cornell Research Centre’s Dr. Immanuel Bergman. Rent praktiskt visar resultaten att hjärnkretsarna som är involverade i djurinstinkter fortfarande i princip är desamma som hos djur med normal kognitiv funktion, med andra ord är det sannolikt användbart att studera dem.